Une tragédie en cinq actes

Le jeune Werther, un ingénieur d'Intelligences Mécaniques, a un secret : il est tombé amoureux de l'Assistante Mécanique qui s'adresse à vous quand vous décrochez le parlophone, envoûté par le son de sa voix grinçante. Depuis quelques temps, il lui fait même des cadeaux, en insérant des cartes musicales perforées soigneusement préparées dans le terminal.

Charlotte, son amante délaissée l'a vu en train de communiquer avec une autre femme dans un parlophone, lui murmurer des promesses, lui envoyer des cartes perforées… folle de rage, elle a subtilisé une de ces cartes et l'a soigneusement poinçonnée pour que le terminal de sa rivale tombe en panne.

Oui mais voilà : l'Assistante Mécanique est reliée à tous les systèmes automatiques d'Exil. Ils souffrent maintenant d'une panne musicale - et des systèmes automatiques, il y en a pas mal, incluant ces nouveaux automates de seconde génération. Les choses ne vont pas aller en s'améliorant…